鄰苯二甲酸鹽是鄰苯二甲酸形成的酯的統稱。當被用作塑料增塑劑時，一般指的是鄰苯二甲酸與4-15個碳的醇形成的酯，鄰苯二甲酸酯品種較多（約有30多種），其中鄰苯二甲酸二辛酯是重要的品種，被認為是生活環境中普遍存在的一種環境激素。鄰苯二甲酸酯類化合物是脂溶性化合物，用塑料袋包裝黃油、動物類脂肪食品，尤其是熱的，會使人體的攝入量增加而不利于健康。
鄰苯二甲酸鹽主要用于聚氯乙烯材料，令聚氯乙烯由硬塑膠變為有彈性的塑膠，起到增塑劑的作用。它被普遍應用于玩具、食品包裝材料、醫用血袋和膠管、乙烯地板和壁紙、清潔劑、潤滑油、個人護理用品（如指甲油、頭發噴霧劑、香皂和洗發液）等數百種產品中，但是近年來，這類化合物引起的環境健康危害，受到了環境科學，公共衛生領域，媒體甚至普通大眾的廣泛關注。
接觸途徑：
一般人容易會在塑膠制品包裝中接觸到鄰苯二甲酸酯類，在生活中有很多食物在加工、加熱、包裝、盛裝的過程里可能會造成鄰苯二甲酸酯的溶出且滲入食物中。例如：塑膠玩具、覆蓋食物微波加熱的保鮮膜、盛裝食物的塑膠容器、室內裝潢或家庭產品亦多數屬于塑膠材質、吃手扒雞的塑膠手套、醫療用的塑膠手套或輸血袋等，都可見鄰苯二甲酸酯類的蹤影。含有鄰苯二甲酸酯的軟塑料玩具及兒童用品有可能被小孩放進口中，如果放置的時間足夠長，就會導致鄰苯二甲酸酯的溶出量超過安全水平，會危害兒童的肝臟和腎臟，也可引起兒童性早熟。
鄰苯二甲酸鹽測試方法已非常成熟，國內外都發布了檢測標準。一般是用有機溶劑萃取后使用氣相色譜質譜聯用儀進行檢測，主要檢測標準有：
EN 14372 兒童產品安全要求及測試方法（歐洲標準，采用索氏提取法）
EN 15777 紡織品.鄰苯二甲酸酯測試方法（歐洲標準，采用索氏提取法）
CPSC-CH-C1001-09.3 鄰苯二甲酸酯測試標準作業程序（美國標準，采用溶解凝固法）
Health Canada Method C34 聚氯乙烯產品中鄰苯二甲酸酯的測定（加拿大標準，采用溶出法）
GB/T 22048 玩具及兒童用品 聚氯乙烯塑料中鄰苯二甲酸酯增塑劑的測定（中國標準，采用索氏提取法）
